Thurso, John o`Groats und Moray Firth: “Um zwei Uhr wird gegessen!” - ungewöhnlicher Roadtrip nach Schottland

Abenteuer im Anmarsch! Als bei der Abschlussparty in Japan beim PWA-Foil-Slalom-Finale die letzten Trophäen verliehen wurden, war meine Fotosaison offiziell zu Ende. Nach einem anstrengenden vierzehnstündigen Rückflug von Tokio landete ich endlich wieder in London und freute mich auf eine wohlverdiente Auszeit mit meiner Familie. Aber als ich mein Gepäck in Heathrow abholte, summte mein Handy – eine WhatsApp-Nachricht von Timo Mullen. Ich hatte noch nicht einmal mein Haus betreten und wusste bereits, was das bedeutete: Ein weiteres wildes Abenteuer stand bevor.

Ich sollte Recht behalten. Die Nachricht war ein Screenshot der Wettervorhersage für das schottische Thurso in drei Tagen, die für Samstag Monsterwellen von 6,5 Metern und 40 Knoten Nordwestwind vermeldete.

Der Plan: Zwölf Stunden Fahrt für eine Session

Normalerweise würde ich eine solche Nachricht mindestens ein oder zwei Tage lang ignorieren – ich bekomme etwa drei pro Woche von Timo! Aber Thurso hatte schon immer einen besonderen Platz in meinem Herzen; es kann ein traumhafter Ort zum Fotografieren sein, trotz des enormen Aufwands, dorthin zu gelangen. Aber selbst wenn die Versuchung, sofort zu starten, groß war, gab es einen potenziellen Stolperstein: Meine Frau hatte bereits für Sonntag um 14 Uhr ein Mittagessen mit Freunden vereinbart. Wenn ich es nicht rechtzeitig zurück schaffen würde, nun, sagen wir einfach, dass das Konsequenzen hätte.

Während ich im Taxi nach Hause fuhr, rief ich Timo an. Im Laufe der Jahre haben wir einige verrückte Reisen unternommen; viele Stunden pro Strecke für nur ein paar Stunden Windsurfen zu fahren, ist nichts Ungewöhnliches. Aber dieser Plan, der übertraf sie alle.

Timo hatte Folgendes vor: Wir würden am Freitag nach Thurso aufbrechen, zwölf Stunden fahren (natürlich ohne lange Zwischenstopps), den ganzen Samstag bei extremen Bedingungen surfen und dann, aufgepasst, nach der Session direkt wieder ins Auto steigen, um weitere zwölf Stunden nach Hause zu fahren. Alles rechtzeitig für die Verpflichtungen am Sonntagmittag.

Cockerspaniel an Bord

Ich bin kein Neuling, was intensive Reisepläne angeht, aber selbst ich musste zugeben, dass das zu viel war. Drei Tage später hatte sich meine Meinung geändert, und ich bekam sogar grünes Licht von meiner Frau, solange ich am Sonntagmittag zurück war. Timo hatte sich um die Logistik gekümmert und ein Auto gemietet, das, wie er ausgerechnet hatte, weitaus billiger sein würde als sein spritfressender Van, selbst wenn man die Mietkosten mit einberechnete. Wir würden also stilvoll reisen, dachte ich zumindest ...

Die Versuchung, sofort zu starten, war groß – wäre da nicht das Mittagessen am Sonntag.”

Die verrückte Mission begann schließlich am Freitag um 11 Uhr am Fährhafen von Southampton, wo wir uns trafen, um uns auf die 1.200 Kilometer lange Reise in den äußersten Norden Schottlands vorzubereiten. Der Plan war, bis nach Inverness (930 Kilometer) zu fahren, wo wir in einer Travelodge ein paar Stunden schlafen und dann am Morgen die Reise nach Thurso beenden würden. Das erste kleine Problem war, dass mein Gepäck nicht einmal in das Auto passte, das bereits bis zum Rand mit Brettern, Segeln, Masten und Gabeln gefüllt war. Nachdem wir das meiner Meinung nach Unmögliche geschafft hatten, öffnete ich die Vordertür, um es mir gemütlich zu machen, und wurde von Timos Cockerspaniel Freddie begrüßt, der sich auf dem Vordersitz ausstreckte. Meine Träume von einer komfortablen Fahrt waren schnell verflogen. Es war klar, dass das Wort Luxus für die nächsten Tage aus unserem Wortschatz gestrichen war. Als wir losfuhren, waren meine ersten Worte an Tim: „Du weißt schon, dass wir absolut verrückt sind!“ „Ja“, antwortete er.

Mit Timo am Steuer schafften wir es schließlich an diesem Abend nach Inverness, schliefen etwa vier Stunden und waren am Samstagmorgen um 6 Uhr früh auf den Beinen, um Schottland zu erkunden.

John o‘ Groats

Um 8 Uhr morgens kämpften wir mit 50 Knoten Wind, während wir versuchten, die obligatorischen Selfies mit dem berühmten John o’ Groats-Schild zu machen. Mit Blick auf den Swell im Hintergrund sahen die Bedingungen extrem aus, und die Wellen explodierten an den Felsen der vorgelagerten Inseln. Das würde ein verrückter Tag in Schottland werden, soviel war sicher. Nach einem kurzen Stopp bei Thurso Tesco, um dringend benötigte Speck- und Wurstbrote (5 Sterne von der Motley Crew!) sowie Vorräte für den Tag zu besorgen, machten wir uns auf den Weg zu einem Ort, den wir „The Spur“ (Murkle auf der Karte) nennen und der an der Straße aus der Stadt hinaus in Richtung Dunnet Head liegt.

The Spur/Murkle

Wir mussten nun noch eine letzte holprige Piste bewältigen, um endlich das zu erreichen, wofür wir den ganzen Weg auf uns genommen hatten. Am Ende der Straße gab es einen winzigen Parkplatz, der kaum Platz für ein oder zwei Fahrzeuge bot, aber das war egal, da wir wussten, dass wir heute die Einzigen sein würden, die dort ankamen. Wir wurden von Hagelkörnern in der Größe von Golfbällen begrüßt – ein traditioneller Empfang in Thurso!

Auf dem riesigen Riff in Form eines Hufeisens, das sich direkt gegenüber der Bucht vom Startpunkt befindet, brachen massive Wellen. Ich hatte meine Drohne mitgebracht, in der Hoffnung, einige Luftaufnahmen zu machen, aber bei Wind von immer noch über 50 Knoten musste sie für einen anderen Tag in der Tasche bleiben. Es war natürlich klirrend kalt – wir waren schließlich in Schottland in einem wilden Nordweststurm. Die Temperatur im Auto betrug fünf bis sechs Grad, draußen waren es vielleicht noch weniger. Timo verschwendete keine Zeit, zog sich an und stieg in sein neues ION-Winter-Neoprengewand und riggte sein 3,7er Duotone Super Hero auf, das an seinem kleinsten Duotone D/Lab Grip 4 befestigt war. Ich bereitete mich auf meinen eigenen Kampf mit den Elementen vor und packte drei Jacken, wasserdichte Hosen, Gummistiefel, Handschuhe und meine treue Sooruz-Wollmütze ein! Freddie war überglücklich, als er nach der langen Reise an die wilde Küste Schottlands in den Dünen herumstöbern konnte.

In Momenten wie diesen fühlt man sich lebendig

Endlich war es so weit. Die Flut war noch etwas hoch, aber nachdem wir beobachtet hatten, wie der Vollmond hinter den Wolken verschwand, wussten wir, dass sie schnell sinken würde. Die Wellen waren unerbittlich und klatschten gegen die Felsen, vor denen ich normalerweise am Strand entlanggehen könnte. Stattdessen musste ich ein paar Felder eines Bauern durchqueren, um den perfekten Standort zu erreichen. Nachdem ich mich in einem Stacheldrahtzaun verheddert hatte, erreichte ich meinen Aussichtspunkt, wo ich gegen den heulenden Wind ankämpfte, um mein Stativ und mein großes Objektiv aufzustellen.

Von meinem Hochsitz aus konnte ich Timo sehen, wie er mit den Elementen kämpfte und gelegentlich von den heftigen Böen mit 50 Knoten Windgeschwindigkeit zerfetzt wurde. Als ich ihn da draußen beobachtete, kam mir eine Frage in den Sinn: Sind wir völlig verrückt, besonders Timo? Vielleicht. Aber es ist dieser gemeinsame Wahnsinn, der uns zu solchen Extremen antreibt. Für diesen Moment sind wir die ganze Nacht durchgefahren. Ich kann mir keinen anderen Windsurfer vorstellen, der so engagiert ist wie Timo, der immer den perfekten Bedingungen nachjagt, koste es, was es wolle. Seine Entschlossenheit ist unübertroffen, und es sind Momente wie diese, die mich daran erinnern, warum wir das tun; warum wir den Stürmen, der Kälte und den scheinbar unüberwindlichen Herausforderungen trotzen. Aber in diesem Moment fühlt man sich lebendig.

Timo jagt immer den perfekten Bedingungen hinterher – koste es, was es wolle. Mit ihm fühlt man sich lebendig.”

Nervenkitzel in Wellen-Wänden

In den nächsten zwei Stunden, während die Flut abebbte, verbesserten sich die Bedingungen immer weiter. Wir wurden mit spektakulären Lichtstimmungen verwöhnt, als sich die Sonne gelegentlich aus den schnell vorbeiziehenden Wolken befreite und einen goldenen Schimmer über die Szene warf. Zu Beginn hatte Timo Mühe, bis zur Spitze des Riffs zu gelangen, fand aber schließlich seinen Rhythmus und ließ sich in einige wahnsinnige, eineinhalb Mast hohe Brecher ziehen. Währenddessen hatte ich mit meinen eigenen Problemen zu kämpfen. Ich hatte bemerkt, dass mein Stativkopf etwas wackeliger war, als er sein sollte, aber zumindest noch funktionstüchtig. Nachdem ich die ersten vier oder fünf Wellen eingefangen hatte, kam es zur Katastrophe: Der Bolzen, der den Stativkopf an den Beinen befestigte, brach glatt entzwei. Na toll, genau das, was ich brauchte. Mir gelang es, das Objektiv provisorisch auf dem Stativ auszubalancieren, aber es fühlte sich die ganze Zeit über wackelig und unsicher an. Währenddessen hatte Timo draußen jede Menge Spaß und nahm eine Welle nach der anderen. Ich schätze, dass er etwa zwanzig Wellen geritten hatte, als er zum Startpunkt zurückkehrte. Bisher gab es keine großen Aerials oder verrückten 360er, aber ich denke, allein der Nervenkitzel, diese gewaltigen Wände abzureiten und zu überleben, reichte aus, um ihn zu begeistern.

Zurück an der Basis trafen wir uns wieder, der Hund wurde gefüttert, und wir knabberten an unseren eigenen Snacks, während wir den nächsten Plan schmiedeten! Wenn man mit Timo unterwegs ist, weiß man verdammt gut, dass er nie den ganzen Weg für nur eine einzelne Session auf sich nehmen würde. Nach ein paar Telefonaten mit Ross Williams und Hamper, Timos Surferfreund vor Ort, beschlossen wir, an einem gnadenlosen Point Break zu surfen, der im Windschatten des gefährlichsten Schifffahrtskanals der Welt, dem Moray Firth, liegt. Obwohl wir im Laufe der Jahre mehrmals in Thurso waren, war uns dieser besondere Spot immer entgangen. Aber heute, so schien es, war endlich der Tag gekommen, um ihn von der Liste zu streichen.

Perfekter Point Break am Moray Firth

Eine halbe Stunde später befanden wir uns auf den Klippen, von wo wir in der Ferne einen perfekten Point Break ausmachen konnten. Das einzige kleine Problem war der Zugang, da das, was wir sahen, mindestens eine Meile entfernt über Felsbrocken ohne irgendeine Art von Weg lag. Trotz der Hindernisse waren die Bedingungen zu perfekt, um uns von irgendwelchen Hürden aufhalten zu lassen. Also beschlossen wir, es zu versuchen. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits 14 Uhr, sodass wir nur noch ein paar Stunden bis zur Dunkelheit hatten. Wir durften einfach keine Zeit verlieren. Mit meinen zwei treuen Canon R5 und meinem nicht ganz so treuen kaputten Stativ bewaffnet, machte ich mich auf den langen Weg über die Felsen zum Fotopunkt, während Timo sein 4,2er für die nächste Runde aufriggte.

Ich brauchte gute 45 anstrengende Minuten, um in Position zu kommen. Bei jedem Schritt musste ich mich voll konzentrieren, da die Felsbrocken mit schleimigem Seetang bedeckt und unglaublich rutschig waren. Timo tauchte schließlich aus dem Startbereich auf und machte sich auf den Weg zur Brandung, wo Hamper und zwei andere Surfer bereits die sauberen, perfekt brechenden Wellen aufschlitzten. Die Bedingungen waren atemberaubend. Sideshore Wind, glatte Wellen und gerade genug Wind, um um das Riff herum wieder nach draußen zu kommen. In der Zwischenzeit hatte ich mich mit meiner wackeligen Stativsituation angefreundet und es irgendwie geschafft, die Fotos zu machen, die ich mir vorgestellt hatte. Timo legte einige epische Wellenritte hin, und wir hatten sogar Glück mit einem kurzen Sonnenstrahl während einer der größten Wellen. Nach anderthalb Stunden auf dem Wasser, die von einem Regenschauer beendet wurden, nahm Timo schließlich seine letzte Welle und machte sich auf den Weg zurück an den Strand.

Zwei außergewöhnliche Sessions

Jetzt stand mir nur noch der tückische Rückweg über die Felsen bevor, die durch den frischen Regen besonders rutschig waren. Und tatsächlich verlor ich auf halbem Weg den Halt und stürzte. Zum Glück blieb meine Kameraausrüstung unversehrt, aber ich schlug mit dem Rücken auf einen Felsen – die Flüche und Schreie, die ich darauf in den schottischen Himmel brüllte, möchte ich hier lieber nicht wiederholen. Schließlich schafften wir es beide zurück zum Auto, beide körperlich erschöpft von der Action des Tages. Unter all meinen Schichten war mein T-Shirt schweißnass, aber nichtsdestotrotz fühlte ich mich wie ein Held – wir hatten in Thurso abgeliefert und all die Mühe hatte sich gelohnt. Timo war auch in Hochstimmung, nachdem er sogar zwei verschiedene, ganz außergewöhnliche Sessions auf dem Wasser hatte.

Jetzt lag nur noch eine zwölfstündige Heimfahrt vor uns. Wir rechneten aus, dass wir, wenn wir auf halber Strecke eine Travelodge buchten, vier Stunden Schlaf bekämen und trotzdem rechtzeitig für die Verpflichtungen der nächsten Tage zurück wären. Um uns die Zeit zu vertreiben, vergnügten wir uns mit einigen unterhaltsamen Quizspielen, inklusive Streitgesprächen und ausgeprägtem Konkurrenzdenken und machten einen willkommenen Zwischenstopp in Inverness, um mit dem ehemaligen PWA-Eventorganisator Andy Groom und seiner Frau ein Roast-Dinner zu genießen – eine Pause, die sich wie ein Geschenk des Himmels anfühlte.

Pünktlich zum Essen am Tisch

Um 1 Uhr morgens erreichten wir die Travelodge in Carlisle. Wir waren beide erschöpft und hielten einen dreistündigen Schönheitsschlaf, bevor der Wecker uns unsanft weckte und uns signalisierte, dass es Zeit war, wieder loszufahren. Die letzten Stunden der Reise waren brutal, aber Timo setzte mich schließlich pünktlich in Southampton ab, damit ich meine Fähre nach Hause erwischen konnte, um meine Ausgangssperre um 13:30 Uhr einzuhalten!

Ich weiß, dass es noch viele wilde Eskapaden wie diese mit Timo geben wird – ich warte schon auf den nächsten Anruf.”

Wenn ich an die Reise zurückdenke, waren wir auf einem großartigen Abenteuer, haben die rauen Elemente der wilden Nordküste Schottlands erlebt und überlebt, um diese Geschichte zu erzählen. Wer weiß, wann das Telefon das nächste Mal piept, aber ich bin mir sicher, dass es noch viele weitere verrückte Eskapaden wie diese geben wird!