Text: Philip Mackenbrock
Niemand hatte uns vor den Bodenschwellen gewarnt. Eigentlich stimmt das nicht. Wahrscheinlich hat es doch jemand getan. Aber nichts bereitet einen wirklich auf die Fahrt vom Flughafen Puerto Plata nach Cabarete vor – eine Strecke, die irgendwo zwischen organisiertem Chaos und einem völligen Zusammenbruch der Straßenverkehrsordnung angesiedelt ist. Fahrspuren sind eher eine Empfehlung. Scheinwerfer sind nachts optional, und wenn vorhanden, werden sie vorzugsweise im Fernlicht eingesetzt. Temposchwellen von der Größe kleiner Berge tauchen ohne Vorwarnung auf und setzen Mietwagen und Windsurftaschen gleichermaßen zu. „Wenn es irgendwie passt, fahre ich“, scheint die vorherrschende Philosophie zu sein, die mit gleicher Überzeugung beim Überholen, Einfädeln und im allgemeinen Straßenverkehr angewendet wird.
Maciek Rutkowski, der auf so ziemlich jedem Kontinent schon Windsurfen war und chaotischere Situationen erlebt hat als die meisten anderen, hat es am besten auf den Punkt gebracht: „Wenn du keine Musik magst, fahr nicht hin. Wenn du Angst vor verrücktem Verkehr hast, bleib zu Hause. Wenn du kein Hupen magst, fahr nach Norwegen.“ Ihm hat es übrigens gefallen.
Was Cabarete eigentlich ist
Cabarete ist ein kleiner Küstenort im Nordwesten der Dominikanischen Republik, der seit den 1980er Jahren still und leise den karibischen Wassersportmarkt erobert hat. Es begann als Windsurf-Destination – Passatwinde, warmes Wasser, ein Riff-Break in Sichtweite des Strandes – und hat nach und nach alles Weitere hinzugewonnen. Kitesurfer kamen. Dann Stand-up- Paddler. Dann Wingfoiler. Heute ist es ein Ort, an dem man einen Zehnjährigen auf einem Foil, einen Weltklasse-Freestyler bei Double-Air-Culos, einen Downwind-Parawinger, der weit draußen auf dem Meer dem Horizont folgt, und einen Anfänger auf einem Schulungsbrett gleichzeitig beobachten kann – alle teilen sich dieselbe Bucht, ohne dass sich jemand in die Quere kommt.
Eine Zeit lang verschwand Cabarete jedoch aus den Gesprächen. Der Ort, der in den Achtziger- und Neunzigerjahren in aller Munde der Windsurfer gewesen war, geriet still und leise in Vergessenheit. Der Ruf wendete sich. Geschichten über billigen All-inclusive-Tourismus, Alkohol, Prostitution – die übliche Mischung, die die Authentizität eines Reiseziels bei den Menschen zerstört, die es eigentlich erst lohnenswert gemacht hatten. Wenn man jetzt hier mit einem guten Kaffee in der Hand, vor der mit Schaumkronen übersäten, 27 Grad warmen Lagune steht, fällt es wirklich schwer zu glauben, dass das die ganze Geschichte war. Tatsächlich würde es uns nicht überraschen, wenn irgendein schlauer Surfer damals das Ganze einfach erfunden hätte, um die Line-ups leer zu halten und die 300 Windtage im Jahr für sich allein zu haben. Wenn dem so ist: gut gemacht. Aber wir haben das Gefühl, das Geheimnis ist gelüftet. Cabarete hat aufgeräumt, sich weiterentwickelt und etwas Neues aufgebaut, ohne dabei die Energie zu verlieren, die den Ort ursprünglich so interessant gemacht hat.
Cabarete hat aufgeräumt, sich weiterentwickelt – ohne dabei seine Ursprünglichkeit zu verlieren.”
Was es nicht geworden ist, ist zu glattgebürstet. Cabarete lebt nach karibischer Zeit, von dominikanischer Energie und einer für eine Stadt dieser Größe wirklich beeindruckenden Auswahl an gutem Essen. Es hat nicht diese künstliche Resort-Atmosphäre, die andere karibische Reiseziele wie einen Themenpark wirken lässt. Es ist echt, ein wenig rau an den Rändern, und deutlich günstiger als alles weiter südlich in der Region. Für einen europäischen Windsurfer, der an kaltes Wasser, unberechenbaren Wind und Neoprenanzüge gewöhnt ist, liegt der Reiz fast schon peinlich offensichtlich auf der Hand.
Der Wind, das Wasser, die Spots
Die atlantischen Passatwinde treffen mit einer Zuverlässigkeit auf die Nordküste der Dominikanischen Republik, die Meteorologen zu Tränen rührt. Vorwiegend aus östlicher Richtung, side- bis side-onshore, mit etwa 250 bis 300 Windtagen im Jahr. Im Februar – als wir dort waren – hatten sich die Passatwinde bereits stabilisiert, nahmen täglich im Laufe des Nachmittags zu und sorgten für konstante Tage mit 15 bis 25 Knoten bei flachem bis leicht welligem Wasser innerhalb des Riffs, was Freeride mühelos und Freestyle spektakulär erscheinen lässt. Wir hatten Neoprenanzüge dabei. Wir haben sie nicht getragen. Es sei denn, ich habe mich unbeliebt gemacht und unser Team dazu gebracht, die Anzüge für die Fotos anzuziehen.
Die Hauptbucht von Cabarete ist das Zentrum des Geschehens. Innerhalb des Riffs sind die Bedingungen gemäßigt. Die Wellen bauen sich langsam auf, je näher man dem Riff kommt, und brechen dort sauber – aber selten mit großer Wucht. Sie formen sich gut für ein oder zwei Turns und bieten an stärkeren Tagen ordentliche Rampen zum Springen. Fünfzehn Autominuten von der Hauptbucht entfernt liegt La Boca – die Mündung einer tropischen Lagune, wo ein Fluss ins Meer mündet. An Tagen mit stärkerem Wind ist dies ein Flachwasser-Paradies: spiegelglatt, gleichmäßig, ohne Brandung. Die Bedingungen hier sind geradezu ideal für Flachwasser-Freestyle und um Freeride-Manöver zu üben – die Art von Session, bei der man denselben Move oder dieselbe Halse zwanzig Mal üben kann, ohne Ablenkung. Auch die Kulisse kann sich sehen lassen: grüne Hügel, türkisfarbenes Wasser, und Palmen, die sich genau so verhalten, wie Palmen es sollten.
Teamfahrer Vinni Martins, der Orte in der Regel nach ziemlich anspruchsvollen Maßstäben bewertet, beschrieb den Wasserabschnitt direkt vor der Ecolodge in Perla Marina in ähnlichen Worten und fügte noch etwas hinzu, was La Boca nicht bieten kann: „Wir hatten etwas Nordwest-Swell, der gute Wellen brachte und mir genau dort meine beste Session der Reise bescherte.“
Und dann ist da noch Encuentro, nur einen kurzen Spaziergang entlang eines Strandwegs vom Hauptstrand entfernt. Dies ist der bekannteste Wellenreitspot der Dominikanischen Republik. Hier gibt es mehrere Peaks und beständigen Swell – nicht nur geeignet zum Wellenreiten, sondern auch zum Windsurfen in der Welle, wenn die Bedingungen stimmen. Weniger touristische Infrastruktur, mehr Einheimische, eine ganz andere Atmosphäre. Allein schon wegen des Tapetenwechsels lohnt sich eine Session in Encuentro, oder auch mehrere. Es ist ein Spot, an dem jeder das Surfen genießen kann. Man findet Longboard-Wellen, Spaßwellen für Kinder und Anfänger und an guten Tagen auch richtige Profi-Surfer-Bedingungen vor. Chepe von der Pauhana Surfschule mit Boardverleih ist am Strand von Encuentro ein guter Ansprechpartner, um dein Surferlebnis zu planen.
Punta Rucia: Ein Tagesausflug, der die lange Fahrt wert ist
Fragt man einen Einheimischen, liegt Punta Rucia eine Stunde westlich entlang der Küste. Fragt man Google Maps, sind es zwei. Wir haben zweieinhalb gebraucht. Es lohnt sich auf jeden Fall. Von Punta Rucia aus bringt dich eine kurze Bootsfahrt nach Cayo Arena – auch „Paradise Island“ genannt, obwohl dieser Name dem Ort nicht ganz gerecht wird. Es ist eine winzige Sandbank, die auf einem Korallenriff mitten im Meer liegt und kaum über den Wasserspiegel hinausragt. Die Sicht im umgebenden Wasser ist außergewöhnlich gut. Die Unterwasserwelt am Riff darunter ist genau das, wofür man anderswo viel Geld bezahlen würde, um sie zu sehen. Yentel bezeichnete es als eines der coolsten Windsurf-Abenteuer, die er je erlebt hat: „Eine zwanzigminütige Bootsfahrt zu einer weißen Sandinsel mitten im Nirgendwo.“ Mietet euch ein Auto. Fahrt hin.
Wellness – mehr als nur eine Randnotiz
Cabarete hat neben seinem Ruf als Wassersportort eine bedeutsame Wellness-Szene aufgebaut. Yoga-Kurse, Physiotherapeuten, zeremonielle Erlebnisse – die Infrastruktur ist vorhanden, und leichter zugänglich, als man es in einer Stadt dieser Größe erwarten würde.
Unsere Teamfahrerin Greta Marchegger – die mit einer Energie agiert, die der Rest des Teams nur aus sicherer Entfernung bewundern kann – ging noch einen Schritt weiter und besuchte das „Cabarete Gym“, eine neu eröffnete Einrichtung unter der Leitung von Yasmina, die individuelles Gesundheitscoaching und Fitnessprogramme anbietet. Greta nahm an einer Session nur für Frauen teil und kam davon sichtlich begeistert zurück. Eine lohnende Information für alle, die Fitness und Regenerationsmaßnahmen vor Ort mit dem Surfen verbinden möchten
Das Essen, das einen eigenen Abschnitt verdient
Hier übertrifft Cabarete alle Erwartungen auf unaufdringliche Weise. Das Essen ist durchweg wirklich gut – und das Angebot reicht vom lokalen Food-Truck bis zum Restaurant mit Tischservice. „Vagamundo Coffee & Waffles“ wurde innerhalb von 24 Stunden nach unserer Ankunft zum festen morgendlichen Treffpunkt des Teams und blieb es für den Rest der Reise. Große Speisekarte, toller Kaffee, schnell genug, dass man nicht noch auf sein Frühstück wartet, wenn der Wind aufkommt. Ein Wort speziell an alle mit Glutenunverträglichkeit: Maciek Rutkowski kam mit geringen Erwartungen und einem privaten Notvorrat an polnischem Brot an – nur für den Fall. Der glutenfreie Toast und die Waffeln waren so gut, dass das polnische Brot nie aus der Tüte kam.
Wer es noch entspannter mag, ist bei der Honey Coffee Company genau richtig – einem familiengeführten Laden mit besserem Kaffee, als man eigentlich erwarten dürfte, und einer Speisekarte, die sich um Müsli-Bowls und – „Vulcano“ – dreht, was das Team einstimmig als die besten Sandwiches der Reise bezeichnete. Die Familie kam über Australien und Papua-Neuguinea hierher. Fragt nicht. Geht einfach hin.
Das „Smashy Cabarete“ serviert Smash-Burger mit einer für einen Strandort ungewöhnlichen Kompetenz. Es wurde zu einem Ort, an den wir spontan immer wieder zurückkehrten. Die Frau hinter der Theke erinnerte sich schon beim zweiten Besuch an die Bestellvorlieben jedes Teammitglieds – was entweder von professioneller Exzellenz zeugt oder davon, dass wir mit beunruhigender Vorhersehbarkeit bestellten.
Was Meeresfrüchte angeht, serviert das „Coconuts“ am Encuentro Beach exzellenten Fisch in einer Atmosphäre, die es schwer macht, schnell wieder zu gehen. Und dann die Foodtrucks entlang der Hauptstraße. Lasst euch diese nicht entgehen.
Fazit
Cabarete muss man nicht extra anpreisen. Stetige Passatwinde, warmes Wasser, eine Bucht, die für jeden geeignet ist – vom Anfänger bis zum Profi – gutes Essen, das für karibische Verhältnisse erschwinglich ist, und eine authentische lokale Atmosphäre, die nicht von einer Resort-Ästhetik verdrängt wurde.
Es lohnt sich auch, über die Hauptbucht hinauszuschauen. Mietet euch ein Auto. Fahrt nach Punta Rucia. Esst bei den Foodtrucks. Bleibt einen Tag länger. Die Dominikanische Republik ist nicht nur ein Ort für Wassersport – sie ist ein Reiseziel für sich. Gerade die Nordküste bietet ein umfassendes Erlebnis, das an Orten, die es verstanden haben, ihre Attraktivität zu monetarisieren, ansonsten immer schwerer zu finden ist.
Reise-Infos Cabarete/Dominikanische Republik
- Anreise: Puerto Plata (POP) – näher an Cabarete als Santo Domingo
- Beste Reisezeit: Februar–Oktober für beständige Passatwinde. Dezember–Januar für stärkere, böigere Bedingungen
- Surfstationen: Das Team war bei Vela Watersports zu Gast – die Station führt exlusiv NeilPryde /JP-Australia
- Zu empfehlende Unterkünft: Cabarete Ecolodge (Erlebnis) oder Millennium Cabarete (Komfort & Bequemlichkeit)
- Essen: Vagamundo, Honey Coffee Company, Smashy, Coconuts im Encuentro, Foodtrucks, VoyVoy im Vela (Bar, Restaurant & Nachtleben)
- Tagesausflug: Cayo Arena / Paradise Island über Punta Rucia – ganztägig, jede Minute der Fahrt lohnt sich
- Transport: Mietet euch ein Auto oder nutzt den zuverlässigen Taxiservice von Vela Watersports. Unverzichtbar, wenn ihr mehr als nur die Hauptbucht sehen möchtet
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