„Schwimm! Schwimm so schnell du kannst, sonst stirbst du heute noch“, dachte ich und spürte dieses vertraute Gefühl, das mir die Brust zuschnürte. Angst. Der Rand der Panik. „Verfall ja nicht in Panik, schwimm einfach weiter“, dachte ich – die Lufttemperatur betrug minus eins Grad und die Wassertemperatur etwa vier Grad, aber mir war überraschend warm. Und als ich sah, wie schnell mich die Strömung aufs offene Meer hinaus trug, war ich regelrecht am Kochen. Ich sah den Leuchtturm, der das Ende der Landzunge signalisierte. Er kam immer näher. „Nicht hinsehen, einfach weiter schwimmen...”
24 Stunden zuvor
Ich war gerade von einer großartigen Reise nach Westaustralien zurückgekommen. Der Plan war, Weihnachten mit der Familie zu verbringen und mich zu entspannen, bevor die Vorbereitungen für die nächste Slalom-Saison beginnen. Aber wenn eine solche Vorhersage auftaucht, muss man vielleicht ein wenig umdisponieren. Zwischen Weihnachten und Neujahr war alles in Rot- und Violetttönen gehalten. Ein kleines Geschenk von Poseidon. Die Ostsee ist im Grunde genommen ein großer See, daher braucht es schon einen heftigen Sturm, um Vier-Meter-Wellen mit einer Periode von 10-11 Sekunden zu erreichen. Das ist die Art von Sturm, bei der man gewarnt wird, das Haus nicht zu verlassen, und mit Stromausfällen rechnen muss. Und Kälte. 4-5 Grad am ersten Tag und danach nur noch kälter. Ohne groß nachzudenken, fuhr ich zum üblichen Spot, und um ganz ehrlich zu sein, hat es nicht besonders viel Spaß gemacht. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so viel Chicken Jibing gemacht habe. Wände aus masthohem Weißwasser, 5-6 Knoten Strömung... wir nennen das „Connoisseur-Bedingungen”.
Aber dann kam der aufregendste Moment des Tages. Nicht beim Windsurfen. Beim Scrollen. Mein Freund Krzysztof von Baltic Surf Scapes, der bekannteste Surf-Fotograf in der Gegend, den ich wenige Stunden zuvor auf dem Parkplatz getroffen hatte, postete diese perfekte Links-Barrel. Es sah aus wie Skeleton Bay. Surfline repostete es, Kelly Slater kommentierte es, Nic von Rupp fragte, ob er bei der nächsten Vorhersage dabei sein könne... es ging hoch her. Und als ich mir das Video ansah, konnte ich nur denken: „Es sieht ziemlich windig aus!“. Es gab nur einen Ort, an dem das möglich sein konnte, und ich bekam Gänsehaut, als ich nur an die Idee einer Wintersession dachte.
Eine perfekte Welle mit Barrels - in Polen!
Ich war dort in der Vergangenheit bei unterschiedlichen Windrichtungen Windsurfen, und die Strömung war immer extrem stark. Es ist im Grunde genommen der einzige Ort, an dem bei dieser Windrichtung Side-Off möglich ist, und der einzige Ort, an dem die Wellen 300 Kilometer Anlauf haben. Ich rief Krzysztof an, um zu bestätigen, dass es sich um denselben Spot handelte, und sagte ihm, dass es meiner Meinung nach in seinem Video möglich aussah, dort Windsurfen zu gehen. Er war ziemlich begeistert, da es absolut unmöglich war, dort ohne Jetski-Unterstützung Wellenreiten zu gehen, sodass die Welle zumindest beim Windsurfen etwas Action erleben würde. Wir vereinbarten, ohne große Erwartungen hinzufahren und zu schauen, was möglich wäre.
Der Swell sollte erst am Nachmittag kommen, also ließen wir uns Zeit. Ich kam als Erster an. Aufgrund der starken Windböen konnte ich meinen Van kaum auf der Straße halten, und das Fehlen von Winterreifen trug auch nicht gerade zu meinem Sicherheitsgefühl bei. Das Auto zeigte -1 Grad an, und es schneite ziemlich stark, sodass ich mir dachte: „Mit mir muss etwas ernsthaft nicht stimmen“. Aber als ich geparkt hatte und an der schneebedeckten Düne vorbeiging, änderte ich meine Meinung komplett. Ich konnte kaum glauben, was ich sah! Versteht mich nicht falsch, Polen hat tolle Spots. Skateparks am Strand, Fun Jumps und gelegentlich eine Stunde Side-Shore-Waveriding, wo die Wellen draußen noch vom Onshore-Wind angeschoben werden, aber innen Side-Side-Off sind. Aber das hier? Das war etwas ganz anderes. Ich kletterte auf die Düne, um mehr zu sehen, und stand wie hypnotisiert da. Soweit ich die Küste überblicken konnte, sah ich eine perfekte, sich aufrollende Linkswelle. Ich zählte die Barrels - und kam auf sechs. „Das muss eine 30-Sekunden-Welle sein“, sagte ich mir und holte mein Handy heraus, um eine zu filmen. Am Ende des Videos war meine Hand eingefroren. Es war 65 Sekunden lang! Und es war nicht nur eine Welle. Es war eine nach der anderen. Eine Set nach dem anderen. Und sie sahen deutlich größer aus als am Vortag. Ich schätzte, dass sie etwa kopf-bis logohoch waren, aber sie sahen wirklich super kraftvoll aus.
Die Strömung zieht gnadenlos Richtung Russland
Die Küste ist an der Stelle ziemlich stark gekrümmt, also wollte ich etwa 500 Meter gegen den Wind laufen, wo der Wind mehr seitlich kam, wenn auch immer noch mit einer Offshore-Komponente, um dort hinauszugehen, eine Welle zu erwischen und sie bis zu unserem Parkplatz abzureiten. In der Zwischenzeit tauchte Krzysztof auf, und ich sagte zu ihm: „Siehst du die Pfosten, die senkrecht im Strand stecken? Das ist meine Grenze, ich will nicht weiter als bis dahin abtreiben. Wenn doch, pass gut auf, denn dann könnte ich in Schwierigkeiten geraten und du musst vielleicht die Seenotrettung rufen.“ Von dort ist es etwas mehr als ein Kilometer bis zur äußersten Landspitze – das nächste Land in Windrichtung? 20 Seemeilen. Und wenn der Wind um ein paar Grad dreht? Da gibt es diese russische Exklave zwischen Polen und Litauen mit einer riesigen Militärbasis, die für die Ostsee strategisch wichtig ist. Dort möchte man an einem schönen Sommertag im Jahr 2019 nicht landen. Und jetzt? Jetzt möchte man sich diesem Höllenloch nicht einmal mehr nähern.
Dort möchte man an einem schönen Sommertag im Jahr 2019 nicht landen. Und jetzt? Jetzt möchte man sich diesem Höllenloch nicht einmal mehr nähern.”
Mit diesen Gedanken ging ich zurück zum Auto und baute auf. Ich erinnerte mich auch an meine letzte Solo-Session unter epischen Bedingungen und starken Strömungen. Ich hatte mir an einem Tag mit anderthalb- bis doppelt Masthohen Wellen einen Mast an einem der Außenriffe von Maui gebrochen, war von meinem Board getrennt worden, hatte es 45 Minuten lang in flussartiger Strömung verfolgt und war nach Einbruch der Dunkelheit über eine Stunde lang gepaddelt. An diesem Tag schwor ich mir, nie wieder alleine Windsurfen zu gehen, wenn es es kritisch werden kann. Und nun war ich dabei, genau das zu tun, nur bei Temperaturen unter null Grad. Ich steckte mein Handy in meinen Neoprenanzug, als ob mir das mitten auf dem Meer etwas nützen würde.
In die Tube passte ein Kleinwagen
Als ich meine Ausrüstung den Strand hinaufschleppte, begann ich, die Situation realistischer zu betrachten. Um überhaupt hinauszukommen, brauchte ich eine Böe und gleichzeitig eine Lücke zwischen den Wellen. Ich nahm das 101-Liter-Board, um genug Auftrieb zu haben, aber mit meinen üblichen 95 kg, dem Winterneo, dem Weihnachtsessen und der Ostsee als dem Meer mit dem geringsten Salzgehalt der Welt hatte ich meine Zweifel, dass es schwimmen würde. Es gab nur einen Weg, das herauszufinden! Ich kam zwar direkt ins Gleiten, aber in dem Moment, als ich die erste brechende Welle erreichte, blieb ich stehen und ging einfach unter. Es war kein Windloch, sondern die starke Strömung. Die brusthohe Welle traf mich und brach meine Verlängerung. Entweder war sie extrem stark oder das Aluminium war bei Minustemperaturen spröder als normal – wahrscheinlich beides. Ich konnte nicht glauben, dass ich den ganzen Weg zurück zum Van laufen musste. Aber als ich mich umdrehte, um einen Wasserstart zu versuchen, stellte ich fest, dass ich bereits am Strandübergang war und mich den „Sicherheitspfosten” näherte. Ich war nur etwas mehr als eine Minute draußen und fast 500 Meter abgetrieben!
Ich schnappte mir eine neue Verlängerung und ging diesmal noch weiter den Strand hinauf, etwa einen Kilometer. Ich probierte es bei einer Böe, wurde von den Wellen in die Mangel genommen und musste wieder den Strand hinauflaufen. Das wiederholte sich vier oder fünf Mal, was weitere 40 bis 50 Minuten Zeitverlust bedeutete. Die Sonne sollte um 15:20 Uhr untergehen, aber da der Himmel vollständig bewölkt war, würde es wahrscheinlich schon vorher dunkel werden. Schließlich hatte ich Glück und schaffte es mit einer starken Böe über die Strömung direkt am Strand hinweg, eine weitere Böe brachte mich über eine masthohe Welle, die mir entgegenkam. Sie war viel größer, als sie vom Strand aus aussah, und als ich in die Tube schaute, hätte ich schwören können, dass ein kleines Auto hineinpassen würde! Sie war absolut quadratisch! Ich war so glücklich, dass ich es geschafft hatte, dass ich mich selbst bejubelte. Schritt eins geschafft, jetzt versuche ich, eine Welle zu erwischen.
Alles oder nichts
Ich wendete und schaute, wo ich mich befand: etwa auf halbem Weg zwischen meinem Startpunkt und den Pfählen, an denen ich mir geschworen hatte, nicht vorbeizufahren. Also war ich etwa 500 Meter abgetrieben, während ich nur aus der Brandungszone herausgefahren war. Der Wind war so unbeständig, dass ich das Gefühl hatte, ich hätte nur einen Versuch. Wenn ich eine Welle reiten würde, käme ich wahrscheinlich nicht mehr zurück, es sei denn, ich würde wieder den Strand entlanglaufen. Ich sah eine dunkle Wolke und eine Windlinie auf mich zukommen, also schien es eine gute Idee zu sein, zu versuchen, etwas Höhe zu gewinnen. Der Wind war plötzlich so stark, dass ich einen Schleudersturz fabrizierte und kaum wieder aufs Board kam. Es schneite horizontal und wehte mit etwa 35 bis 40 Knoten. Ich hatte das Gefühl, mein 4,7er würde sich gleich in zwei Hälften falten. Aber je weiter ich kam, desto mehr wehte der Wind seitlich, sodass ich mich effektiv weiter vom Strand entfernte, was mir nicht gerade wünschenswert erschien. Also halste ich und steuerte so hoch wie möglich in Richtung der Brandung. Ich wollte versuchen, eine Welle weit draußen zu erwischen, aber sie schienen alle bestenfalls hüfthoch und weit draußen zu sein. Also fuhr ich wieder rein, und als ich mich der Brandung näherte, bemerkte ich, dass eine dieser hüfthohen Wellen direkt unter mir war. Sie hatte nicht viel Kraft, also gab ich Gas wie im Slalom, aber als ich mich der Küste näherte, wurde der Wind immer ablandiger und durch den Anschub der Welle auch schwächer.
Ich versuchte, mit diesem runden, superschnellen Ding Schritt zu halten, aber ich fiel hinten heraus, bevor sie anfing zu brechen. Schade, aber so etwas kommt vor. Meistens in großen Wellen wie Jaws, nicht in der Ostsee, aber es kommt vor. Ich fiel in Wasser und versuchte einen Wasserstart, indem ich den Fuß des Segels und den Mast unterhalb des Gabelbaums festhielt, was mich schon oft gerettet hatte – keine Chance. Ich stellte mich auf das Board und zog das Segel am Mast hoch, aber das 100-Liter-Board sank sofort und bewegte sich keinen Zentimeter. „Jetzt wird es problematisch“, dachte ich und machte den Fehler, zum Strand zu schauen. Ich war gerade an den Pfosten vorbei! Die Strömung außerhalb der Brandung schien genauso stark zu sein wie innerhalb! Nicht gut.
Von der Traum-Session in den Survival Mode
Die Stimmung wechselte schnell von „Versuche, die beste Welle deines Lebens zu erwischen“ zu „Versuche, am Leben zu bleiben“. Ich wusste, dass ich noch etwa einen Kilometer Strand vor mir hatte, bevor ich verloren sein würde. Ich brauchte eine große Welle, die draußen bricht und mich so weit wie möglich in Richtung Strand spülen würde. Und plötzlich... war es flach! „Schwimm! Schwimm schnell, sonst stirbst du heute vielleicht noch“, dachte ich und spürte dieses vertraute Gefühl, das mir die Brust zuschnürte. Angst. Der Rand der Panik. „Wage es nicht, in Panik zu geraten, schwimm einfach weiter“ – die Luft hatte minus ein Grad und das Wasser etwa vier Grad, aber mir war überraschend warm. Und als ich sah, wie schnell mich die Strömung aufs offene Meer hinaus trug, war ich förmlich am Kochen. Ich sah den Leuchtturm, der das Ende der Landzunge signalisierte. Er kam immer näher. „Nicht hinsehen, einfach schwimmen.“
Ich bin in Jaws gesurft, ich bin auf einem messerscharfen Foil zusammen mit sieben anderen Typen ohne Kontrolle übers Wasser gedonnert, aber ich hatte noch nie solche Angst.”
Eine Hand hielt das Material fest, die anderen drei Gliedmaßen stießen einfach nur vorwärts. Ich war eigentlich ziemlich nah am Land und vielleicht nur 50 Meter von der Stelle entfernt, an der die kleine Brandung brach. Ich konnte das Weißwasser sehen, aber ich konnte auch sehen, wie schnell ich mit der Strömung weiter abtrieb. Ein paar Leute gingen am Strand entlang, und selbst wenn sie rannten, wären sie langsamer als ich. Ich habe mich von einer 200 Meter hohen Brücke gestürzt, ich bin in Jaws gesurft, ich bin mit über 30 Knoten auf einem messerscharfen Foil zusammen mit sieben anderen Typen ohne Kontrolle übers Wasser gedonnert, aber ich hatte noch nie solche Angst.
Erleichterung, Enttäuschung und Ungläubigkeit
Noch ein paar Züge, noch ein paar... Und dann, ganz plötzlich, brach eine kleine Welle über meinem Kopf zusammen und ich berührte mit meinem Fuß den Sand. Ich konnte mich in der Strömung unmöglich aufrecht halten, aber ich wusste, dass ich wahrscheinlich in Sicherheit war. Ich krabbelte auf allen vieren an den Strand und sah mich um, wo ich war. Der letzte Strandzugang ist 400 Meter von der Spitze entfernt, und ich war etwas darüber hinaus. Noch eine Minute in diesem Fluss und ich wäre auf offenes Meer hinausgetrieben. Es waren noch 20 Minuten bis zum Sonnenuntergang, und die Schiffe in der Ferne hatten bereits ihre Lichter eingeschaltet. Selbst wenn der Wind langsam wieder auffrischen würde, war es schon unverantwortlich, was ich getan hatte, geschweige denn, es noch einmal zu versuchen. Das war's also. Eine Mischung aus Erleichterung, Enttäuschung und Ungläubigkeit machte sich in mir breit.
Ich werde zurückkommen. Und ich werde diese Welle reiten. Das verspreche ich!”
Auf der Rückfahrt nach Hause konnte ich ein seltsames Gefühl nicht abschütteln. Es war diese Angst, die mir die Brust zuschnürte, die normalerweise einem Gefühl der Erfüllung und Zufriedenheit weicht, wenn man seine Grenzen überschreitet, aber auf der anderen Seite etwas Belohnendes findet. Mir wurde klar, dass ich das zum ersten Mal nicht empfand. Ich hatte versagt. Wäre ich früher dort gewesen oder etwas klüger vorgegangen, hätte ich mich etwas besser positioniert, hätte ich die besten Wellen reiten können, die dieses Land je gesehen hat. Stattdessen ging ich leer aus. Ich schickte Krzysztof eine Sprachnachricht: „Tut mir leid, dass heute nichts dabei rausgekommen ist, es war absolut machbar, ich habe es einfach vermasselt, ich komme mir wie ein Idiot vor, ich habe jetzt dieses echte körperliche PTBS-ähnliche Gefühl in meiner Brust, da wir nicht wissen, ob das jemals wieder passieren wird.“ Er antwortete: „Ich hätte mehr als PTBS, wenn du immer noch irgendwo im Meer treiben würdest! Betrachte den heutigen Tag als Erfolg!“. Natürlich hatte er recht, aber mein Verstand wollte das einfach nicht akzeptieren. Ich ging wütend und enttäuscht von mir selbst schlafen und versprach mir, dass ich zurückkommen würde. Es ist mir egal, wie lange ich auf eine solche Vorhersage warten muss oder wie kalt es sein wird. Ich werde zurückkommen. Und ich werde diese Welle reiten. Das verspreche ich!
