Youtuber, Drohnen-Filmer und Podcaster: Paul van Bellen im Interview -”Ich möchte dem Windsurfen etwas zurückgeben”

Hallo Paul, wo erreiche ich dich? Du wohnst in Geraldton in West Australien, richtig?

Ja, ich komme ursprünglich aus Sydney, aber vor drei Jahren habe ich beschlossen, nach Geraldton zu kommen. Während Covid gab es in Australien viele Lockdowns, und ich dachte, ich möchte nicht in einem Haus eingesperrt sein, sondern irgendwo anders hingehen, wo ich mich ein bisschen amüsieren kann. Also beschloss ich, nach Geraldton zu gehen. Ich dachte, ich würde nur vorübergehend hier bleiben, aber nach zwei Jahren habe ich beschlossen, dass mir Geraldton wirklich gefällt. Ich meine, wenn man Windsurfer ist, ist es wahrscheinlich der beste Ort in Australien zum Leben!

Wir sehen viele Dinge von dir, wie deine Instagram-Posts, deine Drohnenvideos, den Podcast - was ist dein Hauptjob?

Okay, gute Frage... Wie überlebt Paul van Bellen? (lacht) Das ist eine längere Geschichte und ich werde versuchen, sie kurz zu halten. Ich hatte früher eine eigene Firma, ich habe etwa elf Jahre lang holländische Fahrräder nach Australien importiert. Als ich aus dem Geschäft ausstieg, konnte ich die Hypothek für meine Wohnung in Sydney abbezahlen. Dann begann Covid, ich vermietete die Wohnung, kaufte einen Van und begann, durch Australien zu reisen. Ich lebte in dem Van, bekam gutes Geld aus der Vermietung und hatte nur sehr geringe Ausgaben. Als ich nach Geraldton kam, wohnte ich in einem Haus mit ein paar Windsurfern und zahlte 100 Dollar Miete pro Woche. So habe ich im Grunde genommen überlebt. Ich habe nicht wirklich viel Geld verdient, ich habe nicht viel Geld ausgegeben, ich habe einfach so gelebt. Nach zwei Jahren beschloss ich dann, Geraldton zu meinem Zuhause zu machen. Ich konnte einen neuen Kredit aufnehmen und kaufte ein Stadthaus, und im unteren Stockwerk betreibe ich ein AirBnB, also habe ich ein Einkommen aus Sydney, ein Einkommen aus dem unteren Stockwerk und vielleicht fünf- bis zehntausend Dollar pro Jahr von YouTube, plus vielleicht weitere fünf- bis zehntausend Dollar für irgendwelche Gelegenheitsjobs mit der Drohne. Ich lebe immer noch einfach, aber das Schöne daran ist, dass ich viel Zeit habe, um Windsurfen zu gehen. Als ich die Fahrräder importiert habe, bin ich in elf Jahren dreimal Windsurfen gegangen, und als ich aus dem Geschäft raus war, wollte ich einfach wieder damit anfangen.

Paul van Bellen macht die Bilder, die er selber gerne sehen möchte

War das Drohnenfliegen vorher schon dein Hobby, was du dann zum Beruf gemacht hast oder hattest du eine Art Ausbildung?

Als jemand aus unserer Generation bist du wahrscheinlich damit aufgewachsen, eine Menge Windsurfvideos aus Maui zu sehen, wie die Robert Masters, NeilPryde, Rigmarole und Gaastra und all diese Videos. Als Kind war ich besessen von all diesen Videos, ich habe sie mir hunderte Male angesehen. Als ich die Firma verkauft habe, hatte ich all diese Visionen von Videos im Kopf, aber was ich auf Youtube sah, schien einfach nicht so gut zu sein wie damals. Wenn ich mir ein Video ansah, dachte ich immer: “Ich wünschte, der Kameramann würde diesen Winkel einnehmen” oder “Warum schwenkt er nicht dorthin?” Also beschloss ich einfach, dass ich hier sitzen und mich darüber beschweren kann, oder ich kann versuchen, die Blickwinkel und die Bilder zu bekommen, die ich sehen möchte. Zu der Zeit, etwa 2017, waren Drohnen gerade erst im Kommen. Ich ging also in ein Geschäft und kaufte eine, übte das Fliegen und begann, meine Freunde zu filmen. Und wie bei jeder Fähigkeit wurde es langsam besser und besser.

Eines der ersten Videos, das uns auffiel, waren die Drohnenaufnahmen vom IWT/PWA-World Cup 2023 auf den Fidschi-Inseln.

Das ist interessant, denn bevor ich auf die Fidschi-Inseln kam, hatte ich schon fünf oder sechs Jahre lang viel mit Drohnen gearbeitet. Den Job auf den Fidschi-Inseln bekam ich durch den IWT-Chef Simeon Glasson, den ich schon vorher kannte. Er hatte auch meinen YouTube-Kanal verfolgt und konnte sehen, dass ich meine Fähigkeiten weiterentwickelte und meine Videos den Leuten gefielen. Es war also nur ein logischer Schritt für ihn, mich zu bitten, auf Fidschi zu filmen, denn Fidschi ist nur zweieinhalb Flugstunden von Sydney entfernt.

Du und Jaeger Stone scheint ein wirklich gutes Team zu sein, ihr lebt beide in Geraldton. Die Videos, die du von ihm machst, stechen wirklich heraus!

Genauso ist es, ja! Als Filmemacher will man natürlich auch die besten Leute filmen, weil das einfach spektakulärer ist. Er ist der Typ, der einfach am Strand auftaucht, aufbaut und rausgeht. Er ist ein ziemlich zurückgezogener Mensch, aber irgendwann habe ich zu ihm gesagt: "Ich fände es toll, wenn ich dich filmen könnte, denn ich glaube, ich könnte ein paar gute Aufnahmen von dir machen.” Ich habe ihn nur einmal gefilmt und es hat ihm gefallen. Dann haben wir ein paar Stunden lang eine richtige Session gemacht, und das Video wurde über 220.000 Mal angesehen. Das hat Severne wachgerüttelt, und ich habe erst vor ein paar Tagen mit dem Marketingleiter von Severne telefoniert, und wir haben vereinbart, dass sie ein gewisses Budget für Jaeger und mich bereitstellen, damit wir eine Art Team werden, und wenn Jaeger irgendwo surfen gehen will, kann ich ihn begleiten und filmen! Jaeger zu filmen ist einfach so aufregend! Wenn man jemanden mit seinen Fähigkeiten filmt, macht es als Filmer einfach viel mehr Spaß, weil alles viel spektakulärer ist. Und als Windsurfer sehe ich mir die Aufnahmen gerne an, weil man von ihm etwas lernen kann. Hoffentlich können wir weiterhin gutes Bilder bekommen!

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Windsurf-Comedy - Paul van Bellen hält der Szene den Spiegel vor

Neben deiner Arbeit mit Drohnen bist du für Videos und Postings bekannt geworden, die man als “Windsurf-Comedy” bezeichnen könnte. Basiert das nur auf deinem persönlichen Sinn für Humor oder woher nimmst du die Ideen?

Ja, das ist eine gute Frage. Ich lache einfach gerne mit Freunden, und das überträgt sich auch auf meine Videos. In Australien gibt es eine ziemlich gute Kultur, in der die Leute viel herumalbern. Ich mag diese Kultur, weil sie einem beibringt, die Dinge nicht immer ernst zu nehmen. Ich meine, es gibt Dinge im Leben, die ernst sind, aber wenn man ein bisschen lachen kann, dann wirkt alles viel einfacher. Ich habe beim Windsurfen nicht wirklich viel Lustiges gesehen. Es war meistens sehr ernst, wie hier ein Brett und hier ein Segel und das war's. Ich habe festgestellt, dass die meisten Windsurfer gerne Witze machen und lachen, ich glaube, das gehört auch zur Kultur des Windsurfens. Das setze ich einfach online fort, manche Witze sind lustig und andere Witze funktionieren vielleicht auch nicht. Aber am Ende des Tages ist es einfach nur ein bisschen Spaß.

Ich habe beim Windsurfen nicht wirklich viel Lustiges gesehen. Es war meistens sehr ernst.

Ja, ich glaube, viele Leute machen Witze über Dinge, die mit dem Windsurfen zu tun haben, aber dafür gibt es keine richtige Plattform...

Ja, und da habe ich Glück, weil ich nicht bei einer Marke angestellt bin, also bin ich sozusagen ein freier Mann. Ich kann sagen, was ich will, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass ich eine Marke vergraule oder so. Aber das Lustige ist, dass ich viel Feedback von Leuten aus der Branche bekomme, die es einfach witzig finden, weil die Leute hinter den Kulissen über all diese Dinge miteinander reden und ich im Grunde nur der Bote bin, der all diese Dinge auf den Tisch bringt.

Ist jemals jemand wirklich wütend geworden?

Ja, es gab ein oder zwei Witze, die nicht so gut funktioniert haben (lacht). Ein paar Windsurfer haben sich beschwert, dass es sehr schwer ist, mit Windsurfen Geld zu verdienen. Ich dachte mir, vielleicht musst du dir einen Job suchen, es ist nicht mehr 1983. Also habe ich ein Instagram-Posting gemacht, in dem ein Talkshow-Moderator dasselbe zu diesem verwöhnten Kind sagt und sie anfängt zu weinen, und sagte, dass dies modernes professionelles Windsurfen ist. Ein paar Windsurfer waren beleidigt, weil sie dachten, das sei unprofessionell, aber ich habe viele Nachrichten von Leuten bekommen, die sagten “Oh, endlich spricht es jemand laut aus!” Wir schreiben jetzt das Jahr 2024 und es gibt immer noch eine Menge Leute, die Profi-Windsurfer werden wollen, aber der Kuchen ist kleiner geworden. Man muss kreativ sein und sich andere Wege einfallen lassen, um Geld zu verdienen, als es früher der Fall war.

Auch durch den Windsurfing-Podcast mit Ben Proffitt bist du weiter bekannt geworden. Wie hat das angefangen?

Ich habe Ben einmal 2018 oder so getroffen und mich mit ihm in Geraldton kurz unterhalten. Dann begann mein YouTube-Kanal im Laufe der Jahre an Zugkraft zu gewinnen, und wir hatten ein paar Nachrichten und Telefonate. Ben ist eigentlich im gleichen Alter wie ich und ich denke, wir hatten diese Verbindung und den gleichen Sinn für Humor. Dann fragte er mich, ob ich als Gast im Podcast mitmachen wolle. Und nach ein paar Telefonaten, in denen wir uns über Windsurfen unterhalten haben, haben wir gesagt, dass es cool wäre, wenn wir zusammen einen Podcast machen würden. Wir haben ihn gerade auf einen eigenen Kanal verschoben, damit er nicht untergeht. Das Coole an Ben ist, dass er ein echter Kerl ist und seine Begeisterung für das Windsurfen wirklich ansteckend ist!

Die Geschichte des Windsurfens bewahren

Du scheinst auch ein großer Windsurfing-Fan zu sein, auf deinem Youtube-Kanal gibt es viele alte Clips aus den 70er und 80er Jahren. Wo hast du das alles gesammelt?

Eigentlich hauptsächlich dadurch, dass ich Leute danach gefragt habe. Ich kannte Leute, die 20 VHS-Kassetten in ihren Schränken hatten, und ich dachte, es ist eine Schande, dass niemand sie zu sehen bekommt. Also habe ich die nötige Ausrüstung gekauft, weil ich der Meinung war, dass man zum Wohle des Windsurfens den Sinn für die Geschichte des Sports nicht verlieren sollte. Man muss die Geschichte kennen, um darauf aufzubauen, es gibt so viel aus der Vergangenheit zu lernen. Sie haben im Windsurfen so ziemlich alles schon einmal gemacht, wenn es darum geht, neue Dinge, Events und coole Ideen auszuprobieren. Es gibt es eine Menge junger Leute, die keine Ahnung von einigen Dingen haben, von denen du und ich vielleicht denken, dass sie allgemein bekannt sind. Ich meine, es gibt immer noch viele Videos da draußen, die ich sicher noch nicht in die Finger bekommen habe, aber hin und wieder bekomme ich eine Nachricht oder eine riesige Kiste mit all diesen Videos, und ich verbringe die nächsten Wochen damit, sie alle zu digitalisieren.

Man muss die Geschichte kennen, um darauf aufzubauen, es gibt so viel aus der Vergangenheit zu lernen.

Hast du eine Vision oder einen Plan, wohin du mit deinen Kanälen kommen möchtest?

Ich hatte eigentlich keinen richtigen Plan. Wenn ich etwas für gut befunden habe, habe ich es einfach gefilmt und auf den Kanal gestellt. Ich habe den Kanal nicht mit einer langfristigen Vision gestartet, sondern wollte einfach nur das Windsurfen fördern. Dieser Sport hat mir so viel gegeben, er ist so faszinierend, er hat mir einfach so viel Freude bereitet. Wenn man auf dem Wasser ist, vergisst man einfach alles und genießt es, und Windsurfen wird immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben. Viele ehemalige Windsurfer sprechen immer noch sehr liebevoll über das Windsurfen. Ich glaube, wenn man einmal den Virus bekommen hat, ist man einfach für immer ein Windsurfer. Es ist meine Art, dem Sport etwas zurückzugeben. Ich habe den Boom und den Niedergang des Windsurfens miterlebt, und deshalb braucht es diese Energie, braucht es Leute wie dich und mich. Und das war im Grunde mein Fokus mit meinen Kanälen.

Wir windsurfen in erster Linie, weil es uns Spaß macht. Wenn wir hier in Geraldton windsurfen, feuern wir uns gegenseitig an! Aber manche Leute sehen beim Windsurfen aus, als ob sie versuchen, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen oder so. Ich möchte versuchen, eine Kultur zu schaffen, in der wir alle Freunde sind, die denselben Sport treiben und ihn aus einem bestimmten Grund lieben, das haben wir gemeinsam! Trotz unserer Unterschiede gibt es eine Gemeinsamkeit, und ich denke, es ist wichtig für die Zukunft des Sports, dass dieser Gedanke nicht verloren geht!

In Zukunft würde ich einfach gerne mehr coole Videos machen. Das Problem ist, wenn man einmal Fidschi, Gnaraloo oder Maui gefilmt hat, ist es schwer, danach noch Onshore-Slop zu filmen. Man setzt im Grunde einen neuen Standard für das, was man mag. Das ist also ein bisschen das, was bei mir passiert, ich bin immer weniger begeistert davon, sehr durchschnittliche Bedingungen zu filmen. Ich werde vielleicht versuchen, ein bisschen mehr “Point of View”-Sachen zu machen, denn ich mag es, wenn ich mit den Leuten reden und interagieren kann. Ich glaube, viele Leute wollen einfach nur die einfachen Dinge sehen, etwa wie man eine Wende oder eine Halse fährt, oder die Grundlagen des Waveridings... und ich bin sozusagen der perfekte Botschafter dafür, weil ich einfach ein durchschnittlicher Windsurfer bin, so dass sie sich mit mir identifizieren können.

Wenn du denkst, dass etwas getan werden muss, dann geh raus und tu es!

Das erste Mal nach Maui - ein Kindheitstraum wird wahr

Bei deinem Maui-Video zum Beispiel gefielen mir die Blickwinkel und die Dinge, die man normalerweise nicht zwischen der Action sieht

Das ist genau das, was ich dachte, wenn ich andere Videos sehe. Ich bekomme manchmal Kommentare, in denen Leute zu mir sagen, warum drehst du nicht ein Windsurf-Video, in dem du dies oder das machst? Und ich sage dann, das ist eine coole Idee, warum machst du das nicht selber? Ich denke, es geht auch darum, die Leute zu ermutigen: Wenn du denkst, dass etwas getan werden muss, dann geh raus und tu es! Denn genau das habe ich getan. Je mehr Leute sich engagieren, desto mehr Kreativität und mehr verschiedene Standpunkte kommen zusammen. Eine andere Sache, die ich über das Maui-Video sagen möchte: Ich war nur 16 Tage dort, die von morgens, wenn ich aufwachte, bis nachts um ein Uhr vollgepackt waren. Die Bilder, die ihr in dem Video gesehen habt, waren gut, aber wenn ich zwei, drei Monate auf Maui bleiben könnte und viel mehr Zeit zum Filmen hätte, könnte ich noch bessere Aufnahmen machen!

Warst du das erste Mal auf Maui?

Ja, es war mein erstes Mal. Für mich als 47-Jährigen war es eigentlich ziemlich seltsam, dorthin zu fahren, denn ich habe von einem Trip nach Maui geträumt, seit ich 13 oder so war. Ich habe mir so viele Videos angesehen und so viele Magazine gelesen, dass ich viele Dinge schon kannte, und während der Reise habe ich so viele kleine Dinge wiedererkannt. Und das andere, was diese Reise interessant machte, war, dass mich viele Leute durch meinen YouTube-Kanal kannten, als ich auftauchte. Es kamen sogar Leute auf mich zu und sagten: “Du bist mein Held” oder so. Es gibt Leute, die meinen Kanal seit sechs oder sieben Jahren abonniert haben, sie haben meinen Weg verfolgt. Wenn sie dich dann endlich treffen, sind sie so aufgeregt. Für mich war es seltsam, weil ich derjenige war, der sich darauf gefreut hat, nach Maui zu gehen. Niemals hätte ich als 13-jähriges Kind gedacht, dass ich auf diese Weise nach Maui gehen würde, weißt du, was ich meine? Alle dort waren meine Helden, aber die Leute kamen auf mich zu. Außerdem muss ich sagen, dass es irgendwie schön war, so nett behandelt zu werden, denn im Laufe der Jahre habe ich wahnsinnig viel Zeit damit verbracht, hinter meinem Computer zu sitzen, Filme zu schneiden und bis zur Erschöpfung die Maus durch die Gegend zu schieben. Manchmal habe ich diese Schneide-Orgien, die fünf Tage am Stück dauern, wo ich um 7 Uhr morgens aufwache und erst um 2 Uhr nachts ins Bett gehe. Ich kümmere mich nicht einmal um mich selbst, weil ich so süchtig werde, vor allem, wenn ich gutes Material habe. Wenn ich dann endlich Anerkennung bekomme, wenn ich an einem solchen Ort wie Maui auftauche, ist es das alles wert. Es ist also interessant, wenn man sich auf etwas konzentriert und einfach 100 % gibt, dann kann es einen manchmal dahin bringen.

Du planst einen neuen Contest, die "Wave Rally". Was ist die Idee dahinter und wann wird sie stattfinden?

Die Geschichte heißt “Wave Rally World Championships”, um es etwas spannender klingen zu lassen. Coronation Beach, unser Hauptspot hier in Geraldton, ist im Grunde einer der besten Windsurfspots der Welt. Es ist wie ein großer Windsurf-Skatepark, mit einer schönen flachen Lagune und wenn man in die Wellen hinausfährt, bekommt man diese netten kleinen Rampen, die immer größer werden. Es ist für jeden etwas dabei. Es ist kein guter Ort für einen richtigen Wave-Event, weil die Wellen 500 oder 400 Meter vor der Küste brechen. Aber ich dachte, es wäre der perfekte Ort für einen Wave-Slaom-Rennen: Man hat eine flache Lagune und kann dann in die Wellen heizen. Vor etwa einem Jahr habe ich gesagt: “Du kannst darüber reden, Paul, aber vielleicht solltest du auch etwas tun.” Ich habe mit ein paar Kumpels ein Konzeptvideo gemacht, und seitdem habe ich fast täglich an dem Event gearbeitet. Und jetzt wird es vom 10. bis 12. Januar 2025 stattfinden. Es ist ein Wave-Slalom-Event, die Regeln besagen, dass es ein Multi-Fin-Board und ein Segel mit maximal 5 Latten sein muss. Hier in der Gegend benutzt im Sommer niemand eine Slalomausrüstung, alle reisenden Windsurfer haben auch nur Wave-Zeug dabei. Das Schöne an den Multi-Fin-Boards und den Segeln mit maximal fünf Latten ist, dass sie die Geschwindigkeiten verlangsamen und so alle näher zusammenbringen. Man kann buchstäblich gegen Jaeger Stone antreten und hätte tatsächlich eine Chance. Es gibt einen Wettkampf-Aspekt, aber es soll vor allem verbindend sein, Spaß machen, es wird Strandpartys geben. Die Wave Rally soll die Szene zusammenbringen, um neue Freunde zu finden und einfach ein positives Image für Windsurfen rüberbringen!

Sind auch einige bekannte Namen dabei?

Ja, nun, Jaeger Stone ist dabei. Ich habe mit Sarah-Quita in Maui gesprochen, und es besteht eine gute Chance, dass sie um diese Zeit in die Gegend kommt und vielleicht mitmacht. Es gibt noch ein paar andere Leute, die darüber nachdenken, rüberzukommen, da viele Windsurfer aus Europa nach Westaustralien kommen, wenn es zu Hause Winter ist, und einige von ihnen werden wahrscheinlich mitmachen! Ich rechne mit maximal 100 Leuten, für Australien wäre das eine sehr gute Größe!

• Alle Infos unter waverally.org

Quickfire Paul van Bellen

• Lieblingsspot: Coronation Beach, Gnaraloo und Pacasmayo in Peru!
• Lieblingsmove: Ein guter Bottom Turn auf der Welle
• Lieblingsfahrer: Jaeger!
• Lieblingsmusik: Deep House
• Lieblingsfilm: Before Sunrise
• Lieblingsessen: Indonesisch
• Lieblings-Material: 80 Liter Stone-Waveboard mit 4,7

Paul van Bellens Kanäle:

• youtube.com/@windsurfer
• youtube.com/@Windsurfingpodcast
• instagram.com/paulvanbellen/