Wie es gehen kann, zeigt das Beispiel Windsurfen: Lange Jahre wurde auf dem Longboard RS:X gefahren - die Disziplin galt als “unsexy” und fristete ein Schattendasein. Mit dem Wechsel auf das iQFoil kam plötzlich eine völlig neue Dynamik in Gang. Die Verkaufszahlen gingen durch die Decke, auf der ganzen Welt racen aktuell junge Windsurfer auf dem neuen Foil-Material um die Wette. Sie alle haben ein gemeinsames Ziel: Olympia!
Auch im Wingfoilen soll es zukünftig eine Einheitsklasse geben, die X-15, bei der sich Wingfoilerinnen und Wingfoiler mit gleichem Material messen können. Wie beim iQFoil ist auch hier Svein Rasmussen, Gründer und CEO der Marke Starboard, treibende Kraft. Im Interview spricht Svein mit uns über die faszinierende Hintergrundgeschichte der X-15 Wingfoil Race Class ein und ihre Mission, den Bereich des Wingfoil-Rennsports zu revolutionieren.
Text: Robert Almquist
Svein, bevor wir uns mit der X-15 beschäftigen, könntest du ein wenig über deinen persönlichen Hintergrund und deine frühe Begeisterung für Wassersportarten, insbesondere Windsurfen, erzählen?
Meine Verbindung zum Meer reicht bis in meine Kindheit in Arendal, Norwegen zurück. Im Jahr 1967 begann ich meine Wasser-Abenteuer mit einem Handtuch und einer aufblasbaren Matratze. Zufälligerweise war das auch das Jahr, in dem Jim Drake und Hoyle Schweitzer den Windsurfer erfanden. Trotz meines Interesses am Skifahren, Meditation und Kampfkunst sehnte ich mich nach Wasser und Wind. 1976 sah ich ein Foto von Matt Schweizer beim Windsurfen am Lake Tahoe. Das motivierte mich dazu mehr zu arbeiten und Zeitungen auszutragen, um mir einen gebrauchten Windsurfer leisten zu können. Ich verbrachte unzählige Stunden beim Windsurfen - selbst bei eisiger Kälte am Neujahrstag mit Regenstiefeln und winddichten Jacken an den vereisten Ufern. Schließlich wurde ich Europameister, gewann den World Cup und erreichte einen zweiten Platz bei den Los Angeles Pre-Olympischen Spielen. Fast ein Jahrzehnt später fand ich mich vollständig in der professionellen Windsurf-Tour wieder. Im Jahr 1993, im Alter von 30 Jahren, beschloss ich, einen anderen Traum zu verfolgen. Ich packte meine Koffer und zog nach Thailand, wo ich Starboard gründete. Bis zum Jahr 2000 hatte sich Starboard zur führenden Marke in der Windsurf-Industrie entwickelt.
Was hat die Schaffung der X-15 Wingfoil Race Class inspiriert und wie bist du auf den Namen gekommen?
Während meiner Rennkarriere fühlte ich mich immer am erfülltesten, wenn ich mit einem One-Design-Konzept konkurrierte. Es ebnete das Spielfeld und ermöglichte es, dem besten Fahrer zu glänzen, anstatt diejenigen zu bevorzugen, die das teuerste Equipment hatten. Viele Länder hatten noch keine Wingfoil-Regatten, daher wurde die X-15 ins Leben gerufen um Verbände, Clubs und Handelspartner miteinander zu verbinden mit dem Ziel, weltweite Wingfoil-Wettbewerbe zu fördern.
One Design Klassen sind die Erfüllung. Der beste Fahrer gewinnt. Nicht das beste Equipment
Der Name "X-15" ist eine Hommage an das X-15-Raketenflugzeug aus dem Jahr 1963, das 1967 Weltrekorde für bemannte Flüge aufstellte und diese bis heute hält. Es gilt als eines der anspruchsvollsten Forschungsprogramme des letzten Jahrhunderts. Was diese Verbindung noch spezieller macht, ist die Tatsache, dass Jim Drake, ein guter Freund von mir und Mitbegründer des Windsurfens, das X-15 in einem Raum voller Computer mit entworfen hat. Daher haben wir unser One Design Programm zu seinen Ehren benannt.
War Jim Drake seiner Zeit voraus und vielleicht der erste Wingfoiler der Welt?
Jim lebte tatsächlich in der Zukunft. Er patentierte am 13. Oktober 1981 den Hand-Wing nach einem inspirierenden Gespräch mit Uli Stanciu, der damals das surf-Magazin leitete. Uli kann weitere Einblicke in diese Entdeckung geben, da er die Patentunterlagen und den allerersten Flügel gemeinsam mit Jim und Andre Lefebre selbst besitzt.
Im Jahr 2012 haben wir schließlich die Patentunterlagen für den Freewing fertiggestellt - vielleicht der erste aufblasbare Flügel überhaupt. Als ich gebeten wurde, die Anmeldegebühr zu unterschreiben, habe ich den Flügel mit nach Hause genommen, ihn auf einem Paddleboard und einem Windsurfboard getestet und hatte eine Menge Spaß. Da wir damals noch keine großen Foils entwickelt hatten, funktionierte das traditionelle Windsurfsegel besser. Ich habe den Scheck nie unterschrieben und der Rest, wie man so schön sagt, ist Geschichte.
Starboard liefert auch die One-Design iQfoil-Klasse der Windsurfer, die bei den Olympischen Spielen in Paris Premiere haben wird. Hat dieser Erfolg die Schaffung der X-15 inspiriert?
Die iQfoil-Klasse im Windsurfen war eine monumentale Teamleistung und wir freuen uns sehr darüber, dass das Foil-Windsurfen bei den kommenden Olympischen Spielen in Paris 2024 vertreten sein wird. Das Starboard-Team hat zusammen mit Mitgliedern des American Cup World Sailing Teams bemerkenswerte Erfolge erzielt. Unsere Motivation liegt darin, das Interesse an windbetriebenen Aktivitäten weltweit zu steigern und Segelclubs auf der ganzen Welt anzusprechen.
Sehr viele Kinder beginnen Segelsport im Optimisten. Etwa 80 Prozent hören nach ihrer Opti-Zeit wieder auf. Wenn es uns gelingt nur zehn Prozent dieser jungen Segler anzuziehen, könnten wir einen erheblichen Wachstumsschub in diesem Sport erleben.
Was sind bei der Arbeit an einer One Design-Klasse wie der X-15 die primären Überlegungen - Kosten oder Leistung?
Meine wichtigste Überlegung ist Inklusivität. Die Ausrüstung muss eine breite Palette von Personen ansprechen - von leichtgewichtigen 12-Jährigen bis hin zu erwachsenen Personen und allem dazwischen. Erst nachdem wir diese unterschiedlichen Bedürfnisse verstanden haben, können wir fundierte Entscheidungen darüber treffen, wie wir Haltbarkeit, Spitzenleistung, Benutzerfreundlichkeit und Kosteneffizienz ausbalancieren. Letztendlich ist unser Ziel sicherzustellen, dass Fahrer mit unterschiedlichem Gewicht alle wettbewerbsfähig sein können und ihre Zeit auf dem Wasser mit der Ausrüstung genießen können.
Kannst du Einblicke in die technischen Details der X-15 geben?
Das X-15 Board hat eine lange, schlanke Wasserlinie mit ausreichend Volumen und scharfen Kanten für schnelle Beschleunigung. Remi Vila, der Designer des iQfoil Boards, hat eine ausgeprägte "V-Form" eingeführt, die bessere Kontrolle bei anspruchsvollen Bedingungen und hohen Geschwindigkeiten ermöglicht. Das dünne Design des Boards reduziert den Abstand zwischen dem Foil und den Füßen des Fahrers erheblich - was die Kontrolle und Stabilität bei Höchstgeschwindigkeit verbessert. Die TT-Box - inspiriert von Kitefoil Boards - stellt eine solide Verbindung her und ist optimal für eine ausgewogene Kontrolle während des Hochgeschwindigkeitsflugs platziert.
Und das Foil?
Das Foil selbst ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen dem iQfoil Designer Tiesda You and America's Cup Chefdesigner Martin Fisher. Es bietet eine außergewöhnliche Gesamtleistung, Stabilität und Beschleunigung, die es den Fahrern ermöglicht, mit Leichtigkeit atemberaubende Höchstgeschwindigkeiten zu erreichen. Das Wing-Design unter der Leitung von Clinton Filen befindet sich noch in der Entwicklung. Wir streben die Einführung eines einstellbaren Flügels an, der sich an alle Bedingungen anpassen kann und dabei Stabilität und Haltbarkeit betont. Die Aspect Ratio des Wings ist absichtlich niedrig gehalten, um das Pumpen zu erleichtern, ohne dass die Flügelspitzen das Wasser berühren.
Wie ermöglicht die X-15 anderen Marken und interessierten Fahrern eine Teilnahme am Wettbewerb?
Inklusivität ist ein grundlegendes Prinzip der X-15. Ähnlich wie bei unseren iQFoil-Klassen kann jeder teilnehmen. Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass weniger Ausrüstung benötigt wird, was den Bedarf an jährlichen Aufrüstungen beseitigt. Dadurch wird sichergestellt, dass jeder eine gleiche Chance hat, erfolgreich zu sein und gute Leistungen zu erbringen.
Siehst du die X-15 als zukünftigen Teil von Olympia?
Unser Hauptziel ist es, eine unterhaltsame und leistungsstarke Klasse zu schaffen, die mehr Menschen dazu ermutigt, am Wingfoilen teilzunehmen. Um dies zu erreichen, bedarf es umfangreicher Anstrengungen von uns selbst, unseren Länderpartnern und lokalen Clubs. Wir hoffen irgendwann bei den Olympischen Spielen berücksichtigt zu werden.
Das Ziel ist es, Wingfoilen zu den Olympischen Spielen zu bringen
Du hast bereits eine Tour geplant. Kannst du uns die Standorte nennen an denen die X-15 im Laufe des Jahres stattfindet?
Diesen Sommer hatten wir das Glück, eine Einladung an den Gardasee in Italien erhalten zu haben. Weitere Stationen der Tour waren Scheveningen in Holland und Arendal in Norwegen im Juli. Deutschland, das Vereinigte Königreich, Polen, Frankreich und Spanien sind als nächstes auf der Tour durch Europa an der Reihe. Anschließend wird die Tour nach Hongkong reisen und in Thailand enden. Im kommenden Jahr planen wir fünf Veranstaltungen in unseren Hauptmärkten - einige in Zusammenarbeit mit anderen Events und andere als eigenständige Rennen. Wir haben eine umfangreiche Liste von Veranstaltungen für 2024 geplant!
