Pe’ahi on fire: Robby Swift über den Big Day in Jaws

Eigentlich sollte Robby Swift am 23. Januar mit seiner Familie im Snowboard-Urlaub sein. Doch weil sich in den Vorhersagen große Wellen für Hawaii ankündigten, verschob der Maui-Local kurzerhand seinen Flug und erlebte einen herausragenden Tag in Jaws. Eines der besten Bilder des Tages seht ihr als “Hot Shot” in surf 3-2023 (ab dem 22. Februar im Handel) - viele weitere zeigen wir euch hier in der Galerie! Hier berichtet Robby von dem außergewöhnlichen Tag:

Hast du diesen Swell schon länger verfolgt und auf dem Schirm gehabt?

Ich verfolge alle Swells und dieser sah aus, als würde es groß werden, obwohl er bis ein paar Tage vorher gar nicht so gut aussah. Ich benutze Surfline, die bis zum Vortag 20-25 Fuß angesagt haben, und Windguru, die bis ein paar Tage zuvor 2,8 m und 18 Sekunden als Forcast hatten. Normalerweise werden die Wellen immer kleiner, je näher der Tag rückt, an dem sie bei uns ankommen. Aber dieser hat am Tag zuvor plötzlich richtig zugelegt. Surfline hat Vorhersage auf 30-35 Fuß hochgesetzt, Windguru war mit 3 m und 19 Sekunden etwas vorsichtiger.

Der beste Anhaltspunkt für Hawaii sind die Tsunami-Warnbojen, die zeigen was wirklich zu erwarten ist. Zum Glück habe ich kurz vor dem Schlafengehen auf die am weitesten entfernte Boje im Nordwesten geschaut, und es war immer noch “nur” 14 Fuß bei 18 Sekunden. Das ist groß, einer der größten Swells des Jahres, aber nicht außergewöhnlich. Wenn ich die nächsten Messungen gesehen hätte, hätte ich keinen Schlaf bekommen! Als ich um 5:30 Uhr aufwachte, um mich zu dehnen und sah, dass die Vorhersage auf 19 Sekunden und 26 Fuß hochgesprungen war, ist mir das Herz in die Hose gerutscht. Es war tatsächlich nur einen Bruchteil kleiner als der Swell, den sie „Super Saturday“ nannten, und dieser Super Saturday hatte nur ein oder zwei Stunden mit so großen Wellen. Aber diese Dünung, die jetzt auf uns zukam, blieb ungefähr sechs oder sieben Stunden lang konstant in dieser Größe und erreichte genau dann ihren Höhepunkt, als wir gegen 14 Uhr rausgingen.

Wie hast du dich darauf vorbereitet, und wie lange hat die Vorbereitung gedauert?

Ich hatte schon am Vorabend alles vorbereitet. Eigentlich sollte ich zwei Tage vorher einen Familien-Skiausflug machen, habe aber meinen Flug wegen dem Swell verlegt. Also war ich alleine im Haus und hatte ohne die Kinder stundenlang Zeit, um herumzutüfteln und war ganz unruhig in Erwartung der Riesen-Wellen! Wir hatten in den letzten Wochen mit Sarah (Hauser, Anm. d. Red.) im Fitnessstudio CO2-Widerstandstraining und Sauerstoff-Entzugstraining gemacht, also hatte ich das Gefühl, dass meine Fähigkeit, den Atem anzuhalten ziemlich gut war. Ich habe den Ski am Vorabend fertig gemacht und mein Jaws-Windsurfboard, Towboard, ein Ersatzboard und meine Segel von 4,5 bis 5,0 bereit gemacht. Ich habe mich in der Nacht zuvor so gut wie möglich gestretcht und versucht, mich zu entspannen.

Hast du selber einen Jetski? Und welche Art von Auftriebsweste benutzt du?

Ich habe eine aufblasbare Patagonia-Weste und einen maßgefertigten Neoprenanzug mit Auftriebshilfen von NeilPryde. Ich hab nochmal gecheckt, dass die Luftkartuschen alle fest eingeschraubt waren und dass die kleinen Stifte, die sie zum Platzen brachten, alle richtig funktionierten und dass die Luftkammern dicht sind. Alles sehr wichtige Punkte! Und ja, wir haben einen Jetski. Mein argentinischer Freund Dany hat ihn für uns gefahren. Als wir ankamen, zog er gerade Trevor Carlson rein und hat ihn abgesichert, also wartete ich ein bisschen, weil ich nicht ohne Sicherheit rausgehen wollte. Das sollte man in Jaws auf keinen Fall machen!

Welches Material hast du an dem Tag verwendet, Segel, Board, Finnen? Und hast du irgendetwas anders eingestellt als sonst?

Ich habe mein neues Custom-Jaws-Board verwendet, das Werner (Gnigler, JP-Shaper, Anm. d. Red.) mir auf der Grundlage mehrerer früherer Varianten meiner Jaws-Boards gemacht hatte. Die sind im Laufe der Zeit immer kürzer geworden, von etwa 250 cm in den frühen 2000er Jahren auf 243 um das Jahr 2010. In letzter Zeit hatte ich ein paar etwa 238 cm lange Boards, die mir wirklich gefielen. Sie waren näher an meinen normalen Boards als die früheren, eher Gun-artigen Versionen, aber immer noch robust. Vor ungefähr fünf Jahren habe ich ein 238 cm langes Board mit normalem Gewicht bestellt und das ist seitdem mein Liebling-Board für Jaws.

Dieses Jahr wollte ich mal etwas noch Kürzeres ausprobieren, was näher an meinen Hookipa-Boards ist, dem JP Ultimate Wave. Also bestellte ich ein 231 cm langes, 57,5 cm breites Board mit 88 Litern. Zum Vergleich: Das normale Ultimate Wave 88 ist 228 cm lang, 58,8 cm breit und, also nur ein kleines bisschen länger und schmaler. Dieses Board ist genauso gebaut wie die Serienboards, also wiegt es das gleiche und ich habe nur das vordere Loch der vorderen Fußschlaufe einen Zentimeter cm weiter vorne, damit ich den Stance ein klein wenig erweitern kann. Ich habe mein normales Combat 4,7 verwendet, auf dem ich mich am wohlsten fühle, und genau wie immer geriggt. Ich habe aber etwas kleinere Seitenfinnen meiner Tectonics EVO Quad-Finnen eingebaut. Normalerweise fahre ich hinten 13 cm und vorne 9 cm, an diesem Tag hab ich vorne 8,5 cm verwendet, was sich bei superschnellen Runs etwas einfacher anfühlte.

Wie waren die Bedingungen, als du aufs Wasser gingst?

Es war absolut massiv. Viel größer, als ich es mir vorgestellt hatte, und dem Super-Saturday-Swell sehr ähnlich, den wir vor ein paar Jahren hatten (15./16. Januar 2021, Anm. d. Red.) . Der Wind war in Ordnung, aber es war sehr ablandig, so dass die Kombination aus dem großen und extrem schnellen West-Swell und den sehr ablandigen Winden es fast unmöglich machte, die Wellen zu erwischen. Du musstest dich sehr tief positionieren und versuchen, downwind zu fahren und hinter der Vorgänger-Welle viel Geschwindigkeit zu bekommen und die dann in der Flauten-Zone zwischen den Wellen zu halten, um die nächste zu kriegen. Es ist ein wirklich beängstigendes Spiel und ich hatte mehrere sehr knappe Situationen, als ich dachte, ich wäre zu weit drin und die Wellen würden mich einholen. Als ich in Jaws ankam, saß ich tatsächlich etwa eine Stunde lang auf dem Jetski und überlegte, ob ich überhaupt rausgehen würde. Ich hatte den Start meines Snowboard-Trips mit der Familie verpasst und es war riesig und wunderschön und sonnig, aber ich hatte irgendwie Angst und war mir nicht sicher, ob ich es wirklich wollte.

Ich saß eine Stunde lang auf dem Jetski und überlegte, ob ich überhaupt rausgehen würde.”

Warum hat es sich denn anders angefühlt als sonst?

Sobald man auf einer Wellen war, waren sie schneller als ich es an jedem anderen Tag außer dem Super-Samstag je erlebt habe, und überraschend kabbelig. Es war schwierig, den Bottom Turn zu timen, da man über diese Chops in den Wellen fahren musste, um zu den flachen Stellen zu gelangen, und dann versuchen musste, einen Bottom Turn hinzukriegen.

Was waren Deine Highlights oder herausragenden Momente des Tages?

Als ich meine anfängliche Angst überwunden hatte, fühlte ich mich gut. Ich hatte wirklich große Angst und es kostete mich viel Mühe, überhaupt aufzuriggen. Danach hatte ich ein paar ziemlich anständige Turns von viel tiefer auf der Welle als zuvor. Ich hatte an diesem Morgen Videos vom letzten großen Swell auf YouTube gesehen, und mich daran erinnert, wie viel tiefer man sich positionieren muss und den Turn einleiten musste, damit es gut aussieht. Also war ich stolz auf mich, dass ich das ein paar Mal hinbekommen hab.

Gab es auch brenzlige Situationen oder Momente, in denen die Angst wiederkam?

Das Schwierigste an Jaws ist, dass man sehr tief und weit drinnen sein muss, um die Wellen zu erwischen. Man glaubt immer, dass man nie eine Welle bekommt, weil der Wind so ablandig ist, dass Du durch eine Art „Hintertür“ auf die Wellen fahren und fast schon hinter dem Peak einsteigen musst, um sie überhaupt hinunterkommen zu können. Manchmal merkst du plötzlich, dass du einfach zu tief bist und steigst entweder aus und hoffst, dass keine größere Welle hinterher kommt, oder du musst super hoch auf die Welle fahren, um zu versuchen, es um die Section herum zu schaffen.

Ich hätte mehr gute Turns gehabt, wenn ich nicht bei drei verschiedenen Gelegenheiten von Tow-Surfern abgedrängt worden wäre.”

Es ist wirklich jedes Mal extrem furchteinflößend und wahrscheinlich eines der beängstigendsten Dinge, die ich je getan habe. Ich hätte tatsächlich mehr gute Turns gehabt, wenn ich nicht bei drei verschiedenen Gelegenheiten von Tow-Surfern abgedrängt worden wäre. Ich war ein paar Mal super tief und an der perfekten Stelle, aber wenn sie das tun, lenkt es dich wirklich von deiner Konzentration ab und du kannst dich nicht in die Kurven lehnen oder dorthin fahren, wo du hin willst, weil da jemand mit einem Jetski im Weg ist und einen Tow-Surfer hinter sich hat.

Auf meiner letzten Welle fuhr ich in einen schönen Cutback unter der Lippe und hatte dann die schönste Welle vor mir für den nächsten Turn. Aber da war ein Typ, der einen Surfer weit auf die Schulter zog, und das hat mich zurück in den kritischen Bereich gedrängt, weil ich nicht die Linie fahren konnte, die ich wollte. Ich hatte tatsächlich das Gefühl, dass ich aus der Perspektive, die ich hatte, ziemlich nahe daran war, in eine Barrel zu geraten, aber mit der Windsurf-Zeug ist das eine sehr beängstigende Aussicht!

Wenn Du zurückblickst, was hast Du an dem Tag richtig oder falsch gemacht?

Ich habe es wirklich genossen, dort zu surfen. Ich wünschte, ich hätte etwas früher aufgebaut und mehr Wellen erwischt. Und ich wünschte wirklich, ich wäre nach der Windsurf-Session noch Tow-Surfen gegangen, da es außergewöhnlich leer war, weil so viele Leute beim “Eddie” (der legendäre Wellenreit-Contest “Eddie would go” in Waimea/Oahu, d. Red.) waren. Ich musste jedoch um 22 Uhr ein Flugzeug erwischen und war irgendwie glücklich, nach dem Windsurfen am Leben und heile zu sei. Es ist leicht, im Nachhinein zurückzublicken und zu wünschen, nochmal surfen gegangen zu sein, aber in diesem Moment war ich ziemlich zufrieden mit den Wellen, die ich beim Windsurfen bekommen hatte und hab wahrscheinlich die richtige Entscheidung getroffen!

Bist du auf dem Wasser volles Risiko gegangen oder eher auf Nummer sicher?

Ich bin ein bisschen auf Nummer sicher gegangen. Ich hatte aber trotzdem ein paar gute Turns. Wie gesagt, wenn mir nicht die Tow-Surfer in die Quere gekommen wären, dann hätte ich mehr aus diesen drei Wellen gemacht, die waren wirklich gut. Am nächsten Tag war es kleiner, da wäre ich gerne nochmal rausgegangen, weil es am Tag danach immer etwas einfacher ist. Aber ich wollte auch Snowboarden gehen und Zeit mit der Familie verbringen, also kann ich mich nicht beschweren! Ich liebe mein neuestes Jaws-Board, also hoffe ich, dass es diesen Winter noch mehr Wellen gibt, hoffentlich mit etwas weniger ablandigem Wind, um es wirklich ausreizen zu können!

Der Weg zurück war eines der beängstigendsten Dinge an diesem Tag.”

Wie war der Weg zurück?

Der Weg zurück nach Maliko war eines der beängstigendsten Dinge an diesem Tag. Eigentlich war der Weg hinaus auch beängstigend, aber irgendwie ist es immer einfacher, herauszukommen als wieder hinein. Es gab fünf oder sechs Sets mit masthohem Wildwasser, das in die Bucht von Maliko hereindrückte. Ich glaube nicht, dass ich es jemals so groß dort gesehen habe. Das Wasser drückte den Fluss hinauf und strömte nach den Sets wieder heraus. Es war fast unmöglich, auf dem Jetski eine stabile Position zu halten, ohne Vollgas zu geben. Ich hatte das große Glück, Kevin Pritchard dabei zu haben, er ist extrem erfahren und fuhr sofort raus, wenn er ein riesiges Set am Horizont sah, und kam dann erst im perfekten Moment wieder rein, als ich den Truck fertig hatte der Trailer im Wasser war. Ich habe gesehen, wie die Anhänger von anderen Leuten dort ins Wasser gesaugt wurden und das Auto mit hineingezogen haben, also war ich sehr vorsichtig mit meinem Timing und am Ende kamen wir völlig unversehrt heraus. Definitiv kein entspannter Abschluss eines sehr hektischen Tages!

Interview: Finn Mullen

Auch interessant:

• Jaws - die perfekte Welle
• Code Red in La Perouse: Monsterwellen auf Maui
• "Es war wie Hollywood" – Maciek Rutkowski im Interview